In einem der am meisten erwarteten Frauenmatches bei Wimbledon in diesem Jahr sicherte Naomi Osaka einen bemerkenswerten 6:2, 7:6(2)-Sieg über Aryna Sabalenka. Der Sieg markierte Osakas ersten Triumph am Centre Court und brachte sie ins Viertelfinale. Während Osaka ihren Erfolg feierte, geriet Sabalenka, die Topgesetzte, nach ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel ins Zentrum der Kontroverse.
Auf die Frage, ob sie sich nach der Niederlage immer noch wie die Nummer 1 der Welt fühle, antwortete Sabalenka offen und sagte: „Mittlerweile bin ich Weltranglisten-Erste. Was das Niveau angeht, war ich heute nicht die Nummer 1 der Welt. Gestern war ich Nummer 1 der Welt. Ich habe das Gefühl, ich möchte jetzt gar nicht mehr ans Ranking denken. Ich will einfach nur komplett betrunken werden, Tennis vergessen und versuchen, in Form zu kommen.“
Diese Aussage löste schnell Empörung unter den Online-Fans aus, viele kritisierten ihre Haltung nach der Niederlage. Auf dem Spielfeld spiegelte Sabalenkas Leistung nicht die einer Spielerin auf ihrem Höhepunkt wider, als sich die Niederlage in zwei Sätzen entfaltete.
Bedeutung von Osakas Sieg
Osakas Sieg war auf mehreren Ebenen bemerkenswert. Damit endete eine drei Spiele andauernde Niederlagenserie gegen Sabalenka in diesem Jahr und war ihr erster Sieg über die Belarusin seit den US Open 2018. Außerdem beendete es Sabalenkas beeindruckende Serie von 14 aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Viertelfinalteilnahmen – eine Serie, die sich über vier Jahre erstreckte. Mit diesem Erfolg wurde Osaka zudem erst die dritte japanische Frau in der Open Era, die das Wimbledon-Einzel-Viertelfinale erreichte.
Als Osaka sich darauf vorbereitete, in der nächsten Runde gegen Karolína Muchová anzutreten, fügten Sabalenkas umstrittene Kommentare einer ohnehin schon bedeutenden Überraschung beim All England Club eine weitere Diskussionsebene hinzu.
Reaktionen der Fans auf Sabalenkas Bemerkung
Die Reaktion der Tennisfans war schnell und hart. Viele äußerten Enttäuschung über Sabalenkas Kommentar, dass sie nach einer Niederlage betrunken werden wollte. Einige hinterfragten ihre Professionalität und kritisierten ihr Auftreten, während andere anhaltende Frustrationen über ihre Interviews nach der Niederlage äußerten.
Mehrere Fans wiesen darauf hin, dass solche Bemerkungen als Vorbild für Millionen, besonders junge Mädchen, ein schlechtes Beispiel sind. Es wurden Bedenken hinsichtlich der Botschaft geäußert, die es bezüglich des Umgangs mit einer Niederlage vermittelt. Vergangene Vorfälle, darunter ihre Äußerungen nach früheren Niederlagen und Momente, in denen sie darüber nachdachte, mit dem Tennis aufzuhören, wurden ebenfalls als Teil eines Musters kontroverser Aussagen angesprochen.
Obwohl einige Unterstützer Sabalenka als Favoritin der Tour anerkannten, missbilligten sie dennoch ihre Kommentare und ihre Einstellung während der Interviews.
Blick nach vorne
Während Sabalenka Wimbledon hinter sich lässt und ihren Fokus auf die kommende amerikanische Hartplatzsaison richtet, bleibt die Kritik bestehen. Ihre jüngsten Äußerungen haben Debatten unter Fans und Tennisfans gleichermaßen angefacht. Klar bleibt, dass sowohl ihre Leistung als auch ihre Äußerungen sie nach dieser hochkarätigen Niederlage unter intensive Beobachtung gestellt haben.