Während sich die Australian Open ihrem Höhepunkt nähern, haben sie bereits ihren gerechten Anteil an aufregenden Momenten und aufstrebenden Stars präsentiert. Zu denen, die alle Aufmerksamkeit auf sich ziehen, gehört Ben Shelton, der bei den Australian Open zum ersten Mal das Halbfinale erreicht hat und damit erst zum zweiten Mal in einem Grand-Slam-Halbfinale steht. Die Begeisterung um Shelton ist echt, denn sein dynamisches Spiel schlägt in der Tennisgemeinde Wellen, einschließlich des Lobes des ehemaligen Profis Mardy Fish.
Shelton hat beeindruckende Siege gegen erfahrenere oder höher eingestufte Gegner wie Lorenzo Musetti, Gael Monfils und Lorenzo Niego eingefahren. Sein Sieg über Sonego, der mit neun Assen und einem Vier-Satz-Triumph (6-3, 6-2, 3-6, 6-1) endete, hat Fish besonders verzaubert. In den sozialen Medien drückte Fish seine Bewunderung für Sheltons Können aus und erklärte: „Ben Shelton ist ein absoluter Trottel. Monster-Spiel. Zeigt sich auf den größten Bühnen. Ich denke, er gewinnt mehrere Slams.“
Dieses Lob kommt zu einer Zeit, in der viele auf Taylor Fritz als den nächsten amerikanischen Mann blicken, der die Grand-Slam-Durststrecke beendet, die seit Andy Roddicks Sieg 2003 andauert. Fritz, der im vergangenen Jahr unter anderem die US Open und die WTA Finals erreicht hatte, galt als Hoffnungsträger. Da Fritz jedoch nicht mehr für das aktuelle Turnier antritt, hat sich der Fokus auf Shelton als frisches Gesicht für amerikanische Tennisambitionen verlagert.
Die Vorfreude auf Shelton ist kein neues Phänomen. Letztes Jahr nannte Tennislegende John McEnroe Shelton in einer Folge von Good Trouble With Nick Kyrgios unter seinen Favoriten für die neuen Big Three und hob die bedeutenden Fortschritte hervor, die Shelton gemacht hat, und die potenziellen Auswirkungen auf das amerikanische Tennis. Als nächstes steht Shelton ein schwieriges Halbfinale gegen Jannik Sinner bevor, gegen den er eine weniger gute Bilanz hat. Shelton verriet jedoch, dass er strategische Anpassungen im Kopf hat, um seinen Aufschlag und seine Anpassungsfähigkeit auf dem Platz zu verbessern.
In seinen Worten ist es entscheidend, eine hohe Quote bei ersten Aufschlägen beizubehalten, neben der Anpassung seiner Aufschlagstrategie, um die Herausforderungen früherer Spiele zu meistern. Shelton betrachtet Anpassungsfähigkeit als eine Schlüsseleigenschaft für jeden großen Tennisspieler, ein Bereich, auf den er sich konzentriert. Während sich der Wettbewerb verschärft, sind alle Augen auf Shelton gerichtet, um zu sehen, ob er seine außergewöhnliche Reise fortsetzen und vielleicht den Titel holen kann. Unabhängig vom Ausgang ist sein Einfluss auf die Tennisszene bereits beträchtlich.