Mit gerade einmal 18 Jahren hat Lilli Tagger einen bedeutenden Sprung in ihrer Tenniskarriere gemacht, indem sie am Sonntag, den 26. Juli, beim Prague Open ihren ersten Tour-Titel gewann. Mit einem souveränen Sieg in zwei Sätzen gegen Daria Snigur im Finale feierte die Österreicherin nicht nur einen bedeutenden Meilenstein, sondern schaffte es auch in die Top 50 der WTA-Rangliste und schloss sich einer Elitegruppe von Spielern an.
Taggers Sieg markierte einen historischen Moment, denn sie wurde die erste Spielerin, die 2008 geboren wurde, die einen WTA-Titel auf Tour-Niveau gewann. Außerdem ist sie nun die jüngste Spielerin unter den Top 50 und eine von nur vier Top-100-Teilnehmerinnen im Frauenzirkus, die regelmäßig eine einhändige Rückhand einsetzen, neben Diane Parry, Viktorija Golubic und Tatjana Maria.
Letztes Jahr kam Tagger diesem Erfolg mit einem Finalauftritt in Jiuxiang nahe, wo sie gegen Anna Blinkova verlor. Diesmal nutzte sie ihre Chance voll und ganz und zeigte die ganze Woche über außergewöhnliche Form. Sie startete ihre Saison mit Siegen in zwei Sätzen gegen Gao Xinyu und Mai Hontama, bevor sie im Viertelfinale die drittplatzierte Favoritin Sara Bejlek besiegte, ohne einen Satz zu verlieren.
Das Halbfinale war vielleicht Taggers denkwürdigste Leistung, als sie in Krejcikovas Heimatstadt auf die zweitgesetzte und zweifache Major-Siegerin Barbora Krejcikova traf. Nachdem sie im ersten Satz mit 5:3 in Führung gegangen waren, konnte Tagger den Satz nicht schließen, da Krejcikova den Tiebreak knapp gewann. Unbeirrt schlug Tagger zurück und gewann den zweiten Satz mit 6:3. Der entscheidende Satz war ein erbitterter Kampf mit mehreren Aufschlagbrüchen, der schließlich in einem spannenden Tiebreak gipfelte, bei dem Tagger die Nerven behielt und den Sieg sicherte.
Das Finale stellte eine neue Herausforderung dar, als Tagger zu Beginn des ersten Satzes gegen Snigur mit 0:3 und dann 2:5 zurücklag. Mit bemerkenswerter Ruhe kämpfte sie sich zurück, gewann den Satz im Tiebreak und behielt im zweiten Satz die Kontrolle, um den Titel mit 6:2 zu sichern. Ihr einhändiger Rückhandschlag, eine Seltenheit im Frauenfußball, zog bemerkenswerte Aufmerksamkeit auf sich, da sie als bestplatzierte WTA-Spielerin mit diesem charakteristischen Schlag hervorging.
Schwung aufbauen: Taggers Aufstieg in den Rängen
Taggers Durchbruch bei den Prague Open ist der Höhepunkt stetiger Fortschritte in den letzten beiden Saisons sowohl bei Juniorenwettbewerben als auch bei ITF-Turnieren. Obwohl sie auf der Haupttour mehrere einflussreiche Leistungen hatte, konnte sie auch bei niedrigeren Turnieren Erfolg feiern, gewann im letzten Jahr drei ITF-Titel sowie einen zweiten Platz.
Eine ihrer herausragenden Erfolge in dieser Zeit war der Gewinn der Junioren-French-Open-Titel, bei der Taggers einhändige Rückhand und ihr anpassungsfähiger Stil auf den langsameren Sandplätzen aufblühten. Sie beeindruckte, indem sie auf dem Weg zur Meisterschaft vier gesetzte Spielerinnen besiegte, darunter die Drittgesetzte Jeline Vandromme und die topgesetzte Emerson Jones.
Unter der Leitung der ehemaligen Grand-Slam-Siegerin Francesca Schiavone wird erwartet, dass Tagger ihr einzigartiges Spiel weiter verfeinert, wobei viele ihre Leistungen während der kommenden nordamerikanischen Hartcourt-Saison vor den US Open verfolgen möchten.