Elena Rybakina zeigte erneut ihr Können beim Eisenhower Cup, indem sie im Mixed-Doppel mit dem Amerikaner Taylor Fritz zusammenarbeitete. Das Duo sicherte sich seinen zweiten Sieg in Folge bei diesem jährlichen Wohltätigkeitsturnier, indem sie im Finale im Indian Wells Tennis Garden die Amerikaner Learner Tien und Amanda Anisimova mit 10:7 besiegten. Während das Spiel selbst reibungslos verlief, entstand während der Trophäenübergabe eine bemerkenswerte Kontroverse.
Während der Preisverleihung wurde ein Mann gesehen, der seine Hand um Rybakinas Taille legte. Der 26-Jährige zog prompt seine Hand weg, doch der Vorfall löste unter Fans und Beobachtern erhebliche Diskussionen aus. Rybakina wirkte momentan unwohl, was zu einer starken Reaktion der Fans führte. Inzwischen hat sie sich jedoch zu der Situation geäußert und den Vorfall heruntergespielt.
„Es ist eigentlich nichts passiert. Es sah wahrscheinlich einfach so aus, aber es ist nichts passiert“, erklärte Rybakina während einer Pressekonferenz. Obwohl der Sieg eine positive Vorbereitung auf die Indian Wells Open war, überschattete der unangenehme Moment nach dem Match ihre Leistung etwas. Fragen zur Identität des Mannes neben Fritz und Rybakina während der Feier bleiben offen.
Später stellte sich heraus, dass es sich bei der betreffenden Person um David Renker handelte, den Senior Vice President von Eisenhower Health. Da Eisenhower Health jährlich den Eisenhower Cup sponsert, war Renkers Anwesenheit bei der Pokalübermittlung Teil der Sponsoring-Aktivitäten der Veranstaltung. Er hat sich bisher nicht zu der Kontroverse geäußert.
Obwohl es sich um eine Wohltätigkeitsveranstaltung und nicht um ein großes Turnier handelte, hatte der Sieg für Rybakina eine Bedeutung, da sie sich auf eine starke Leistung beim Indian Wells Open vorbereitet. Nach einem beeindruckenden Start in das Jahr mit zwei Siegen bei den Australian Open hat sich ihre Form in den folgenden Wettbewerben leicht verschlechtert.
Rybakinas Leistung nach den Australian Open
Rybakinas nächstes Turnier war das Qatar Open, bei dem sie als eine der Favoritinnen einstieg. Im Viertelfinale wurde sie jedoch überraschend von der kanadischen Nachwuchsspielerin Victoria Mboko in einem hart umkämpften Spiel besiegt, das 7:5, 4:6, 6:4 zugunsten von Mboko endete.
Auch die Dubai Championships waren für Rybakina eine Herausforderung. Im Achtelfinale gegen Kroatiens Antonia Ružić gewann sie den ersten Satz mit 7:5, verlor aber im zweiten Satz an Schwung, den Ružić mit 6:4 gewann. Im dritten Satz brach Ružić Rybakinas Aufschlag früh, und der kasachische Spieler, der unter körperlichen Beschwerden litt, rief medizinische Hilfe an. Aus Gründen von Übelkeit und Müdigkeit durch schlechten Schlaf entschied sich Rybakina, sich aus dem Spiel zurückzuziehen.
Obwohl ihre jüngsten Turniere schwierig waren, bietet die Indian Wells Open Rybakina eine Chance, wieder zu seiner Form zu finden. Obwohl sie die Runde der 64 überstand, war ihre Leistung gegen Hailey Baptiste aus den USA inkonstant. Nach einem knappen 7:6-Sieg im ersten Satz tat sich Rybakina im zweiten Satz schwer und verlor mit 6:2. Obwohl Baptiste die Break-Chancen nicht vollständig nutzte, kämpfte Rybakina stark zurück und gewann den dritten Satz mit 6:2 und sicherte sich das Match.
Rybakina erkannte die Herausforderungen an, die durch die langsamen Bedingungen auf dem Spielfeld verursacht wurden und ihr Spiel beeinflussten. „Ich habe beim Aufschlag etwas zu schnell gehetzt, weil es windig war. Ich konzentrierte mich darauf, jeweils einen Punkt zu nehmen und nicht die Punktzahl. Mit diesen Bedingungen kann sich alles schnell ändern. Die Plätze sind langsam und die Bälle schwer, daher ist es nicht einfach, sie zu bewegen. Ich habe einfach versucht, im Match zu bleiben. Ich habe im zweiten Satz etwas Energie verloren, aber insgesamt bin ich froh, dass ich am Ende meinen Weg gefunden habe“, erklärte sie.
Dieser Sieg bereitete ein Achtelfinal-Duell gegen Marta Kostyuk aus der Ukraine vor. Die Fans werden beobachten, ob Rybakina eine starke Leistung abliefern und ins Achtelfinale der Indian Wells Open einziehen kann.