Elena Rybakina ging als Außenseiterin ins Australian-Open-Finale gegen die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka, doch am Ende des Matches war sie diejenige, die die Trophäe hielt. Neben dem Fokus auf Rybakina erregte ein weiterer Moment während der Veranstaltung die Aufmerksamkeit der Fans.
Im Rahmen einer neuen Tradition bei den Australian Open erhalten die Trainer sowohl der Damen- als auch der Herren-Einzelmeister nun Trophäen auf dem Spielfeld. Als ihr langjähriger Trainer Stefano Vukov sich meldete, um seine eigene Auszeichnung entgegenzunehmen, hob das die Figur hervor, die seit 2019 bei ihr ist, unter anderem während ihres Wimbledon-Sieges 2022. Vukovs Anwesenheit war jedoch nicht ohne Kontroversen.
Vukov bleibt nach seiner sechsmonatigen Sperre im Jahr 2025 eine umstrittene Figur. Die WTA suspendierte ihn, nachdem ihm vorgeworfen wurde, gegen den Verhaltenskodex der Tour verstoßen zu haben, der sich auf sein Verhalten gegenüber Rybakina konzentrierte. Bis August wurde die Sperre aufgehoben, sodass er wieder zum Team zurückkehren konnte. Während des umgebenden Dramas blieb Rybakina ihm standhaft und machte ihre Position während der US Open 2025 klar.
„Ich hatte nie Probleme mit ihm, deshalb ist es für mich einfach schön, ihn in der Box zu sehen“, sagte sie. „Wir haben offensichtlich eine gute Kommunikation und hatten nie ein Problem.“ Für Rybakina geht es weniger um äußere Kommentare und mehr um das Vertrauen, den Trost und die Verbindung, die sie teilen.
Dennoch hielten die Kameras während des Finales einen Moment fest, der Gespräche auslöste. Im ersten Satz – den Rybakina mit 6:4 gewann – war Vukov aus der Spielerbox zu sehen, wie er schrie und schrie. Diese Intensität wirkte etwas fehl am Platz, da Rybakina zu diesem Zeitpunkt bereits die Kontrolle über das Spiel hatte.
Online waren die Reaktionen schnell. Viele Zuschauer kritisierten Vukovs Verhalten und bezeichneten es als abstoßend. Trotzdem blieb Rybakina von der Kritik unbeirrt und stand fest zu ihrem Trainer.
Rybakina hebt die Wirkung der Anleitung ihres Coaches hervor
Bei ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel bat eine Reporterin Rybakina, darüber nachzudenken, wer die größte Rolle gespielt hat, ihr zu ihrem aktuellen Erfolg zu verhelfen. Ohne zu zögern lobte sie ihren langjährigen Trainer Stefano Vukov und betonte die Länge und Tiefe ihrer Partnerschaft.
„Stephano, mein Trainer. Ich arbeite schon so lange mit ihm zusammen. Ich weiß es nicht mal, von 2019, Leute. Es war eine lange Zeit. Definitiv seine Hilfe, und er kennt mich sehr gut“, stellte Rybakina fest.
Sie würdigte auch die Beiträge ihrer Physiotherapeutin und Fitnesstrainerin und hob hervor, dass ihre Leistungen das Ergebnis einer gemeinsamen Teamleistung sind.
Derzeit umfasst Rybakinas Unterstützungsteam den Physiotherapeuten Stefan Duell und den Kraft- und Konditionstrainer Aldo Chiari. Während Duell und Chiari es vorziehen, sich aus dem Rampenlicht herauszuhalten, zieht Vukov oft sowohl wegen seines positiven Einflusses auf ihr Spiel als auch wegen der Kontroversen, die ihn manchmal umgeben, Aufmerksamkeit auf sich.
Für Rybakina ist die Botschaft klar. „Ohne diese Typen wäre es sicher nicht möglich… Letztes Jahr war kein perfektes Jahr, und am Ende haben wir es geschafft, das Blatt zu drehen.“ Sie drückte ihre tiefe Dankbarkeit nicht nur gegenüber ihrem Kernteam aus, sondern auch allen, die hinter den Kulissen arbeiten – von denen viele Fans nie zu Gesicht bekommen.
Trotz der Kontroversen lässt sich der Fortschritt in Rybakinas Spiel seit Vukovs Rückkehr nicht leugnen. Ende 2025 fand sie ihre Form wieder, gewann Titel bei den Ningbo Open und den WTA-Finals und brachte dieses Selbstvertrauen nach Melbourne. Während der Australian Open half ihre starke Leistung ihr, den Titel zu gewinnen.
Neben ihrem Titelgewinn sicherte sich Rybakina einen bedeutenden Preis und Ranglistenpunkte, rückte souverän auf den dritten Platz der WTA Tour auf und bekräftigte damit ihren Platz unter den besten Sportarten.