Die Welt des Tennis befindet sich aufgrund des anhaltenden Konflikts zwischen der Ukraine und Russland derzeit in einer heiklen Phase, in der Spieler aus der Ukraine, Russland und Belarus auf globaler Ebene gegeneinander antreten. Trotz der Regeln, die es russischen und belarussischen Athleten erlauben, ohne nationale Symbole anzutreten, haben einige ukrainische Spielerinnen ihre Unzufriedenheit darüber zum Ausdruck gebracht, wie der Tennisverband der Frauen (WTA) mit der Situation umgegangen ist, und sich gelegentlich geweigert, ihren russischen Gegnerinnen nach dem Spiel die Hand zu schütteln. Die letzte, die sich zu Wort meldet, ist die ukrainische Tennisprofiin Lesia Tsurenko, die schwere Vorwürfe des psychischen Missbrauchs gegen einen nicht identifizierten Tennismanager erhoben hat.
Lesia Tsurenko, die zuvor auf Platz 23 der Weltrangliste rangierte, hat offen über die emotionalen Herausforderungen gesprochen, die der Wettkampf inmitten des Ukraine-Russland-Konflikts mit sich bringt. Im Jahr 2023 zog sie sich von einem Spiel zurück und begründete dies mit einer Panikattacke, die durch ein aufwühlendes Gespräch mit der WTA-Führung über ihre Haltung zu dem Konflikt ausgelöst wurde. Tsurenko geht nun noch weiter und enthüllt Pläne, WTA-Führungskräfte zu verklagen, weil sie ihre Versprechen an ukrainische Spielerinnen bezüglich der Verbannung russischer und belarussischer Athleten, die den Krieg öffentlich unterstützen, nicht eingehalten haben.
In einer herzlichen Mitteilung auf X (ehemals Twitter) äußerte Tsurenko: „Ich habe offen und direkt darüber gesprochen. Ich habe Schutz und Gerechtigkeit innerhalb der WTA gesucht. Stattdessen begegnete ich Gleichgültigkeit und Ungerechtigkeit, was zu einem anhaltenden moralischen Verfall führte. Schmerz, Angst, Panikattacken, Demütigung, Belästigung meines Teams, um mich zum Schweigen zu bringen… das ist nicht einmal die vollständige Liste dessen, was ich durchgemacht habe.“
Tsurenko führte aus: „Die WTA-Tour weigerte sich, eine Frau, eine Spielerin, einen Menschen zu schützen. Stattdessen entschied sich die WTA, eine Person in einer Führungsposition zu schützen. Meine letzte Chance, mich zu verteidigen, meine Rechte, meine Würde geltend zu machen und solche Gewalttaten im Sport zu verhindern, besteht darin, Gerechtigkeit durch die Gerichte zu suchen.“
Im Jahr 2023, nach einer beunruhigenden Interaktion mit dem damaligen WTA-CEO Steve Simon, bei der es um Themen wie die Qualität der Bälle bei einem Turnier in Monterrey und die Teilnahme russischer und belarussischer Spielerinnen an großen Turnieren ging, erlebte Tsurenko erhebliche emotionale Belastungen. Dies führte dazu, dass sie ein Spiel in Indian Wells gegen Aryna Sabalenka absagen musste.
Nach diesen Ereignissen informierte der Direktor für Schutz der WTA, Lindsay Brandon, Tsurenko über eine Untersuchung gegen Simon wegen eines möglichen Verstoßes gegen den Verhaltenskodex der Organisation. Im Oktober desselben Jahres kam die WTA jedoch zu dem Schluss, dass Simon keinen Teil ihres Kodex verletzt hatte, was Tsurenko frustriert zurückließ und immer noch nach Rechenschaft verlangte.
Die WTA reagierte auf Tsurenkos Vorwürfe mit einer Erklärung, in der sie ihr Engagement für die Unterstützung der ukrainischen Spielerinnen unter Einhaltung der Grundsätze der Gleichheit und Nichtdiskriminierung betonte. Sie bekräftigten, dass die Wettbewerbe allen qualifizierten Spielerinnen ohne Diskriminierung offen stehen sollten.
Lesia Tsurenko reicht Klage gegen die WTA ein
In einem mutigen Schritt reichte Tsurenko in New York eine Klage gegen die WTA Tour und ihren Vorsitzenden, Steve Simon, wegen Vertragsbruchs, Fahrlässigkeit und emotionalen Leids ein. Die Klage spiegelt Tsurenkos gestiegene Frustration über den Umgang der WTA mit der Krise und deren Auswirkungen auf Spielerinnen aus den von Konflikten betroffenen Regionen wider. Sie verweist auf bestimmte Vorfälle, wie z.B. dass eine russische Spielerin einen Sponsor mit Verbindungen zu sanktionierten Organisationen unterstützte, als Versäumnisse der WTA, ihre Versprechen einzuhalten.
Während russische und belarussische Spielerinnen weiterhin als neutrale Einzelsportlerinnen an der Tour teilnehmen, bleibt die Kontroverse um die Richtlinien der WTA bestehen. Das Gerichtsverfahren ist noch nicht abgeschlossen, wobei die WTA bis zum 30. April Zeit hat, über einen Antrag auf Abweisung des Falles zu entscheiden, so dass die Tennisgemeinschaft auf die weitere Entwicklung wartet.